Cultiver de la chicorée : guide étape par étape pour des têtes fraîches en hiver

L'endive (ou chicon) appartient à la famille des chicorées (Cichorium intybus) et est apparentée à la scarole. Pourtant, sa culture est totalement différente. Là où la scarole pousse hors de terre et est récoltée pour ses feuilles vertes, l'endive se concentre sur ce qui se passe sous terre. C'est là que se forme une grosse racine pivotante qui deviendra plus tard la base de ces magnifiques chicons blancs.

L'endive se cultive en deux phases : d'abord, vous faites pousser des racines robustes, puis vous les laissez se développer dans l'obscurité pour former des chicons blancs.

En Belgique, le chicon est même une fierté nationale. Le surnom d’« or blanc » en dit long. C'est un légume au goût légèrement amer et raffiné, idéal aussi bien dans les salades que dans les plats chauds. Et le meilleur : vous pouvez facilement le cultiver vous-même, avec un peu de savoir-faire et de patience.

L'endive pousse mieux dans un sol qui ne contient pas trop de matières organiques ou d'azote. Alors, oubliez le compost et l'engrais universel ! Ce dont vous avez besoin comme fertilisant, ce sont 2 poignées de potasse organique et une cuillère à soupe de sulfate de magnésium par mètre. Mélangez bien cela à la terre. La potasse est vraiment importante pour la culture de l'endive. Elle joue un rôle crucial dans divers processus, comme la photosynthèse, la régulation de l'eau et l'absorption d'autres nutriments. Pour une croissance optimale, il est conseillé de mélanger la couche supérieure avec du compost afin d'aérer le sol. Une structure aérée est importante pour une bonne croissance des racines.

La potasse aide également au développement de racines fortes et contribue à la qualité et au goût de l'endive. Un bon apport en potasse peut donc favoriser une meilleure croissance et un rendement plus élevé.

• Faites un sillon de semis avec une petite pelle dans un endroit ensoleillé de votre potager.
• Ajoutez une fine couche de terreau de semis tamisé pour donner un bon départ à vos graines d'endives – cela fonctionne très bien, tout comme pour les carottes.
• Semez vos graines d'endives au printemps (début mai à début juin est idéal) en lignes à une profondeur de 5 millimètres, avec un espacement de 30 centimètres entre les lignes. L'endive est généralement semée directement en pleine terre ; le semis en pleine terre garantit des racines fortes.
• Éclaircissez les jeunes plants pour laisser 12 à 15 centimètres d'espace entre eux. Cela peut sembler beaucoup, mais la différence entre des racines solides et des plants faibles est énorme.
• Avant de semer, sachez qu'il existe différentes variétés d'endives. Le choix de la variété détermine en partie la méthode de culture et le résultat final. Certaines variétés sont mieux adaptées à certaines conditions de culture ou utilisations.

Après 110 à 130 jours, vos plantes auront un feuillage bien vert – c'est tout à fait normal. Utilisez une grelinette ou une fourche bêche pour ameublir la terre et libérer soigneusement les racines. Faites attention à ne pas endommager les racines ; toute l'énergie pour la phase de croissance suivante est stockée dans ces racines. Il est important d'égaliser les longues racines pour obtenir une croissance uniforme.

Mieux vous récolterez les racines d'endives, plus vous pourrez profiter de vos chicons par la suite. Des racines saines sont essentielles pour une bonne récolte. Une fois les plantes récoltées (racines et feuilles), laissez-les reposer sur le sol de votre potager pendant 14 jours. Cela aide les racines à se préparer pour l'étape suivante.

C'est ici que les erreurs arrivent souvent. Arrosez vos endives après le semis, mais attention à ne pas trop en mettre. Une humidité constante est idéale, surtout pendant la période de germination. Assurez-vous que la couche supérieure du sol ne se dessèche pas, mais évitez que les racines ne baignent dans l'eau. Une fois que les plantes sont plus grandes, elles ont besoin d'arrosages moins fréquents, surtout si le temps n'est pas trop chaud ou sec.

À cette étape, utilisez un couteau propre et tranchant pour couper les feuilles à 2 ou 4 cm au-dessus de la racine ; 3 cm est l'idéal. De cette façon, les feuilles sont coupées et les racines sont prêtes pour la phase suivante de la culture. Veillez à couper les racines bien droites pour obtenir de belles endives. Vous pouvez mettre les feuilles au compost sans problème ; elles sont riches en azote et seront bénéfiques à votre compost.

Les racines d'endives peuvent être assez longues, mais vous pouvez les recouper à environ 20 cm. Ces racines raccourcies sont idéales pour la plantation immédiate afin de faire pousser des chicons.

En hiver, lorsque le temps est froid et humide à l'extérieur, vous pouvez parfaitement continuer à faire pousser vos racines d'endives à l'intérieur ; cela s'est déjà révélé être une méthode très fructueuse pour moi. Vous pouvez également cultiver des endives dans un seau ou un bac. Placez les racines verticalement dans un seau ou une caisse de forçage d'endives, aussi serrées que possible pour une récolte optimale. Saupoudrez du terreau de semis et bouturage tamisé ou de la terre de jardin fine ordinaire entre les racines. Laissez tomber le seau régulièrement sur le sol (d'environ 5 cm de haut) pour bien faire tasser la terre.

Important : ne donnez pas d'engrais supplémentaire à vos racines d'endives, car toute l'énergie nécessaire est déjà stockée dans les racines ! Une fois que les racines sont bien recouvertes de sable ou de terre, vous pouvez légèrement vaporiser le dessus du pot. Couvrez le pot de culture avec une couverture ou un pot sombre et placez-le dans un endroit frais, de préférence entre 10 et 15 degrés Celsius.

Attention : si la lumière atteint vos légumes, vos endives formeront des feuilles vertes (amères) au lieu des chicons blancs souhaités. Après environ trois semaines, les premiers chicons apparaîtront. Coupez les pieds à la base et taillez-les éventuellement en cuisine.

Une autre méthode utilisée par certaines personnes consiste à incliner la caisse ou le seau de culture et à créer des couches de terre et de racines d'endives : terre/racines/terre/racines/... et bien sûr en terminant par de la terre. Cela imite un peu la technique de la mise en jauge et fonctionne également très bien.

La culture de l'endive se compose de deux phases : d'abord, vous cultivez la racine pivot, ensuite se forme le chicon blanc. Lors de la mise en jauge, il est important de créer les conditions appropriées, comme l'utilisation d'une couche de terre et, pour certaines variétés, d'une couche de terreau pour des chicons compacts.

Voulez-vous laisser pousser vos endives en pleine terre ?

• Creusez alors une fosse ou un trou d'environ 25 cm de profondeur. Si vous utilisez un bac surélevé, assurez-vous qu'il soit 25 cm plus haut et que vous ayez suffisamment de terre saine.
• Créez un bord incliné dans votre fosse et posez la première couche de racines contre la paroi. Les racines sont maintenant inclinées, à un angle de 45 degrés.
• Recouvrez les racines d'une couche de terre de jardin ordinaire jusqu'à ce qu'elles soient bien couvertes. Il est important de recouvrir les racines d'une couche de terre pour que la croissance se déroule correctement.
• Certaines variétés d'endives plus anciennes ont besoin d'une couche de terre supplémentaire pour former de beaux chicons compacts.
• Posez ensuite une deuxième couche de racines et répétez l'opération jusqu'à ce que votre fosse soit pleine.
• Arrosez bien les racines une seule fois, puis plus du tout ; l'endive est sensible aux champignons, donc un seul arrosage suffit.
• Couvrez la fosse d'une couche de paille ou de foin et d'une toile noire perméable à l'air.
• Après trois semaines, vous pouvez commencer à récolter. Commencez par les racines mises en jauge en dernier.
• Retirez délicatement la racine de la fosse ou coupez-la avec un couteau propre et tranchant si c'est plus facile.
• La partie des racines d'endives que vous n'utilisez pas immédiatement peut être conservée dans un endroit sombre, frais et aéré. Ne les mettez pas dans un sac et ne les recouvrez pas d'une couverture, sinon elles moisiront.

Gardez régulièrement un œil sur la couche de couverture sous laquelle vous faites pousser vos racines d'endives dans l'obscurité. Selon l'humidité, la température et la circulation de l'air dans la pièce, vous pouvez ajouter un peu d'eau au seau ou au pot de culture. Veillez donc à bien faire attention tant à l'humidité qu'à la température pour garantir une croissance optimale.

Les racines mises en jauge nécessitent par ailleurs peu d'attention, mais si vous ne voyez rien après trois semaines, il peut y avoir un problème, comme un manque d'eau. N'oubliez pas : l'endive est composée à 98 % d'eau, il est donc important de veiller à ce que vos racines restent suffisamment humides.

L'endive peut souffrir de la mouche mineuse ou de la pourriture molle. L'endive pousse sous terre dans des conditions de faible luminosité, ce qui peut influencer le risque de certaines maladies. La mouche mineuse n'est pas fréquente et n'est généralement combattue que dans la culture professionnelle. La pourriture molle peut être introduite avec la terre ou la terre de couverture que vous utilisez, et les racines peuvent également être attaquées si votre sol contient trop d'azote ou d'humus. L'endive provient des feuilles blanches et peu lumineuses qui poussent sous terre.

Pour réduire le risque de moisissure, vous pouvez envisager d'acheter des racines d'endives de bonne qualité. Elles offrent souvent une meilleure garantie pour une récolte saine et sans moisissures. Vous pouvez cultiver des endives en créant les conditions appropriées, afin que les plantes se développent de manière optimale. Une mauvaise structure du sol peut conduire à de petits chicons, ce qui affecte la qualité de l'endive. La fertilisation des endives favorise un développement sain des plantes. Après la première récolte, vous pouvez parfois obtenir une deuxième récolte en laissant les racines en place. Des racines saines assurent un meilleur rendement. Il est important de bien récolter et nettoyer les endives pour conserver leur qualité.

Cultiver vos propres endives, surtout en hiver, devient de plus en plus important. En cultivant vous-même vos endives, vous évitez le transport de milliers de tonnes de nourriture sur de longues distances. Les légumes de saison comme l'endive aident à réduire les émissions liées aux moyens de transport.

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Amusez-vous bien à cultiver vos propres endives !